中国文学史

天山红

先秦文学

先秦文学经历了三个阶段：原始社会的口头文学——神话传说及歌谣；奴隶社会的诗乐舞相结合的诗歌祭颂；封建社会萌芽时期的散文、楚辞、寓言。
《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，据说是由孔子编录，收录 305 篇，反映的时代自西周至春秋中叶约 500 年。
战国时代，文学得到空前发展，其主要类型是散文和诗歌。散文可分为以叙事为主的历史散文和以说理为主的诸子散文。我国第一部编年体历史著作是《春秋》，孔子编著。继《春秋》之后，一些学者按《春秋》的编年体例，把春秋时各国的大事加以叙写，其代表著作有《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，合称“春秋三传”。
春秋末年至战国初期，各国之间不断爆发兼并战争，奴隶制度在崩溃，封建制度尚未确立。士大夫阶层崛起，形成了历史上著名的百家争鸣局面。这便是“诸子散文”的由来。“诸子散文”可分为三个阶段：春秋末战国初的《论语》、《老子》、《墨子》等，战国中叶的《孟子》、《庄子》等，战国末期的《荀子》、《韩非子》等。
战国后期出现了楚辞，成为中国诗歌史中继《诗经》之后的又一高峰。《离骚》是我国古代文学史上最宏伟壮丽的长篇抒情诗。
秦汉文学（前 2 - 3 世纪）

秦王朝实行了一系列文化专制政策，严格地说，秦代无文学。但为了填补历史空白，一般将出于秦的《吕氏春秋》和出于秦统一中国之前的李斯的《谏逐客书》归于秦文学。
汉代文学是在先秦文学基础上，在汉代现实生活中发展起来。从文体上看，主要有散文、汉赋和诗歌。
散文

汉代散文形式多样。主要有政论散文、记事散文、抒情议理散文和史传散文。政论散文在西汉初最为发达，其中代表作有西汉初年贾谊的《过秦论》、《陈政事疏》，晁错的《论贵粟疏》等。记事散文有刘向的《说苑》、《新序》和《列女传》。它们具有许多小说的因素，在小说发展史上有重要地位，此类著作尚有《淮南子》等。汉代的抒情议理散文是在先秦策士的言辞及书信基础上发展而来，司马迁的《报任安书》是其杰出代表。
汉赋

汉赋是汉代的一种主要的文学形式，它经历了骚体赋、散体大赋、抒情小赋三个发展阶段。骚体赋比较短小，主要采用楚辞的形式，内容以抒情为主，主要是哀叹自己的不幸或借别人的不幸来发泄自己的哀痛。代表作有贾谊的《吊屈原赋》、《鸟赋》等。枚乘的《七发》是向大赋发展的一篇赋作，奠定了汉代大赋的形式格局。
汉武帝初年至东汉中叶，主要流行散体大赋。文笔铺排夸张，辞采华丽，以歌功颂德为主。代表作当推司马相如的《子虚赋》、《上林赋》。此二赋比较真实地反映了汉代上层统治者荒淫骄奢的生活，客观上起到了暴露现实的作用，同时也是为了对统治者进行讽谏。
西汉后期的辞赋家著名的有扬雄，他模仿司马相如，作有《甘泉赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》等。东汉早期的辞赋家是班固，代表作是《两都赋》。中后期的张衡模拟司马相如和班固，作《二京赋》，在艺术风格上，更加瑰丽典雅。
东汉中叶之后，汉帝国已由盛转衰。赋作家开始创作借物咏怀、抒忧写愤的抒情小赋。张衡的《归田赋》摈弃汉散体大赋铺采文、歌功颂德的恶习，是大赋向抒情小赋转变的标志。东汉末年赵壹的《刺世疾邪赋》也是一篇有名的抒情小赋，是愤世嫉俗之作。
诗歌

汉代的诗歌的成就，主要体现在汉乐府和《古诗十九首》上。
魏晋南北朝文学（3 - 6 世纪）

魏晋南北朝时期，指从东汉建安时代到隋朝统一中国之前这一历时约 400 年时期。这是中国历史上长期分裂、动荡、不安的一个时期。
文学思潮的方向脱离儒家所强调的政治教化的需要，寻找文学自身独立存在的意义。这时提出了一些崭新的概念和理论，如风骨、风韵、形象，以及言意关系、形神关系等，并且形成了重意象、重风骨、重气韵的审美思想。
建安时代的“三曹”（曹操、曹丕、曹植）曹操的诗歌反映动乱的社会现实和渴望建功立业、统一天下的壮志。“建安七子”（孔融、陈琳、王粲（成就最高，其《七哀诗》等篇章是建安文学中最具有现实主义精神的杰作及曹植并称”曹王“）、徐干、阮瑀、应玚、刘桢）。之后又有正始时代的“竹林七贤（嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸）。”西晋时的“二十四友”，宋的“竟陵八友”。他们的文学思想相近，创作风格相似。同时，文学远离了教化的功能，文人潜心于文学美的创造，开拓了新的艺术个性。如陶渊明的田园诗，谢灵运的山水诗，萧纲的宫体诗，沈约、周颐依四声八病说建立的“永明体”。
魏晋时期还兴起了“玄学”。玄学是围绕老庄学说，结合儒家经义而产生的一门学说，它的基本特征是一种抽象思辨的哲学，反映了魏晋时代的知识分子的思辨热情和对人类知性的重视。
同时民歌在魏晋南北朝时期也得到了极大的发展。北方民歌大多朴直刚劲，南方民歌则婉曲华丽。
东晋时期，陶渊明决心辞官归隐，他的诗描绘自然风光的美丽，歌颂田园生活，以《归园田居》《饮酒》等位代表。散文和辞赋著有《挑花源记》《归去来兮辞》等为代表。
小说在魏晋南北朝也初具规模，这一时期的小说分成“志怪”和“志人”两类。志怪小说专记神异鬼怪故事，其中最著名的是东晋干宝的《搜神记》。志人小说现存较完整的著作只有宋代刘义庆编撰的《世说新语》，内容专门记叙汉末以来上层文士的言行。魏晋南北朝小说对后代的小说、戏曲也产生了很大影响。
唐五代文学（6 - 10 世纪）

唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，也是当时世界上最先进文明的一个王朝。唐朝实行相对宽松的统治政策，加之南北文化的融合，中外文化的交流，科举考试以诗赋取士等多种因素，造就了唐代文学的空前繁荣。
诗歌

唐代诗歌一般分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个时期，“初唐诗歌”从唐高祖到唐玄宗时期，初唐诗坛上出现了一批锐意革新的诗人，他们是“初唐四杰”王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王和稍后的陈子昂。这些诗人上承汉魏风骨，力扫齐梁宫体诗的颓风，使诗歌的题材扩大。这一时期，唐诗的浪漫气质日趋强化。它以另一种风格，呈现于刘希夷、张若虚等人的诗篇中。张若虚的《春江花月夜》描绘了春夜月光下美丽的景色，并融合着对宇宙、对美好人生的热情讴歌。
“盛唐诗歌”从唐玄宗开元、天宝年间到唐代宗大历元年。这一时期出现了两大诗歌流派：以王维、孟浩然为代表的山水田园诗派，以高适、岑参、王昌龄等人为代表的边塞诗派。接着，李白及杜甫先后崛起于诗坛，被称为我国诗歌史上的“双子星座”。李白的诗歌是盛唐气象的典型代表，是屈原之后又一座浪漫主义丰碑，具有“诗仙”之称。李白的抒情名篇，有《将进酒》、《行路难》等。杜甫的诗歌把整个动荡浩大的时代及个人的遭际合而为一，反映唐王朝由盛而衰过程中一系列重大的事件，故有“诗史”之称。杜甫的诗歌蕴含着强烈的忧患意识，具有“诗圣”之誉。他的诗歌感情内在深沉，风格沉郁顿挫。
“中唐诗歌”从代宗大历初年到文宗太和末年。这一时期由于安史之乱使唐朝社会生产力遭到极大的破坏，诗歌呈现不同的风貌，现实主义成为诗歌的主潮。唐宪宗元和年间，以白居易、元稹为首，倡导了一场新乐府运动。他们以“文章合为时而著，歌诗合为事而作”为创作纲领。在艺术表现上，以平易浅近的语言，自然流畅的意韵来增强诗歌的可读性。代表作有白居易的《卖炭翁》、《杜陵叟》。另外，白居易的叙事诗《长恨歌》和《琵琶行》，也是古代叙事诗的杰作。
除元白诗派外，中唐还有韩孟诗派。孟诗派的代表人物是韩愈、孟郊。韩孟诗派崇尚奇崛险怪，“以丑为美”，“以文为诗”，在唐诗中别开生面。这一时期，各具艺术个性的诗人还有：刘禹锡的诗豪健雄奇，柳宗元的诗孤峭峻洁，李贺的诗诡异瑰丽。
“晚唐诗歌”从文宗开成元年到唐王朝灭亡。唐诗走向没落，诗的气魄、格局也随之衰减萎缩，大多染上了浓厚的衰亡感伤色彩。最有成就的诗人是杜牧和李商隐。杜牧最擅长七绝，七绝内容多伤春伤别和咏史怀古，艺术表现上清丽流美，意蕴悠扬。李商隐各种诗体皆有佳作，但成就最高的是七律，以表现爱情相思题材见长。著有《无题》诗，工于比兴，给人一种朦胧迷离的美感。
散文

唐代散文在中国文学史上起着承前启后的作用。初唐文章开始出现由骈入散的倾向，盛唐至中唐前期，萧颖士、李华、独孤及、梁肃、柳冕等人继起，他们崇儒复古、谋求革新。
中唐后期，韩愈、柳宗元倡导古文运动，在理论和创作实践上使古文达到全盛阶段。在“文以明道”的创作思想指导下，他们要求文章有充实的思想内容，努力去反映社会现实问题。韩愈、柳宗元不仅是唐代古文运动的领袖，而且为继司马迁之后两位最优秀的散文家。韩愈十分重视散文创作的艺术独创性，他的说理散文如《原毁》、《师说》、《进学解》等行文流畅，逻辑严密。他的记叙散文如《张中丞传后叙》，刻画人物仿效司马迁《史记》笔法。他的抒情散文有《祭十二郎文》。
柳宗元的散文也有独特的风貌。有传记文《种树郭橐驼传》、《童区寄传》。他的《永州八记》等山水游记，在表现山水之美中渗透了作者的人格之美，成为后世游记文学的典范之作。
晚唐产生了散文化的赋，杜牧的《阿房宫赋》首开文赋风气。
传奇

诗歌散文之外，唐传奇的成就也颇丰。唐传奇建立了比较完整的小说结构，情节更为复杂，内容更偏重于反映人情世态，而人物形象的塑造、人物心理的刻画，也有了显著的提高。唐传奇宣告中国古典小说开始进入成熟阶段，并为后世小说的发展提供了创作经验。
词

词是始于盛唐、成于晚唐五代、盛于宋代的一种新诗体。最早的唐代民间词是在敦煌发现的曲子词，五代时，西蜀和南唐成为词的创作中心，中国第一部文人词集《花间集》问世。五代词人中成就最高的是南唐后主李煜，早期作品多写宫廷享乐生活，国破被俘以后填的词抒写家国身世之恨。
两宋文学（10 - 13 世纪）

词的发展，形成了宋代文学的主要标志。另外，在小说和戏剧方面，宋代也有突出的成就。
诗

宋诗缺乏唐诗恢弘开阔的气象，多采用写实手法，痛陈国事，沉郁悲愤。唐诗善于言情，以抒情志怀取胜；宋诗则长于说理，尚议论，以理趣见长。宋诗把散文的章法、句法引入诗歌，结构手段、叙述方法和语言风格具有散文化倾向。
根据宋诗的形成、发展和流变，大致可分为北宋前期、北宋后期、南宋前期和南宋后期四个时期。北宋前期，即从北宋开国到英宗末(960—1067)。北宋初年，王禹效法白居易，创作了不少关怀民生的政治诗。继王禹后，有一批所谓“晚唐派”诗人，多写清幽枯寂的隐居生活，此派以林逋最有名。后出现以杨亿、钱惟演等为代表的西昆派是一个形式主义的流派。以苏舜钦、梅尧臣、欧阳修为代表的诗人，针对西昆体的流弊，致力于改变当时诗风。他们或抒发政治感慨，或表现个人的生活经历和感受，奠定了宋诗健康发展的基础，并初步显示出宋诗的自身特点。
北宋后期指神宗初到北宋末（1068 — 1126），以王安石和苏轼为代表的诗人。此后，以黄庭坚为代表的江西诗派务求瘦硬风格，该派的其他重要成员还有陈师道、陈及义等。
南宋前期指高宗初到宁宗开禧末（1127—1207），这时期杨万里、范成大、陆游相继崛起，他们突破江西派“资书为诗”的樊篱，用诗歌来抒写家国之痛。杨万里的景物诗、范成大的田园诗都有相当的成就。陆游是宋代最伟大的爱国诗人，多数篇章具有鲜明的爱国主题。
南宋后期指从宋宁宗嘉定初到南宋末（1208—1279）。这时期诗坛上爱国主义渐渐衰退，代之而起的是永嘉四灵和江湖派诗人。永嘉四灵以晚唐诗体相标榜，注重字句，多写小景，立意浅。江湖派因钱塘诗人兼书商陈起所刻印的《江湖小集》而得名，戴复古、刘克庄是其中成就较高的诗人。
宋元交替之际，社会剧烈变动，诗坛又起爱国主义文学思潮，文天祥、谢翱、汪元量、谢枋得、郑思肖等都是杰出代表。
词

北宋初年的词，多受五代的影响。著名的作家如晏殊、晏几道父子，都承袭了花间派的流风。自柳永开始，词风才有较大改变。柳永婉约派词长于白描铺叙，多用俗语，内容反映都市中下层人民的生活和知识分子怀才不遇的苦闷。
苏轼一反柳永儿女情长，代之以清旷豪放之风，常以诗赋、经典入词，并用散文句法作词。由此而形成了豪放派词，苏词代表了北宋词坛的最高成就。
苏轼之后，北宋主要词人是周邦彦、秦观、贺铸，他们的词作又回到了所谓“婉约”的正宗。
北宋末年，出现了我国文坛上第一位著名女词人——李清照。她流传至今的词虽然不多，但意境深切，造语清新。因晚年遭受国破家亡的痛苦，她将漂泊的身世和悲凉的心情融入词中，《醉花阴》、《声声慢》、《永遇乐》等是其名篇。
1126 年靖康之变，划分了南、北宋两个时代。靖康巨变，唤起了南渡词人的普遍觉醒，反映民族矛盾和由此引起的和战之争，成为词创作的重要主题。当时的词人除李清照外，张元斡和张孝祥的词都以感时伤乱、抒发爱国情怀为主调，具有义愤填膺、慷慨悲凉的鲜明特点。
南宋最伟大的爱国主义词人当属辛弃疾。他在风格上继承了苏轼词豪放的特色，并加以变化，极大发展了散文化的句法。辛词中还有部分作品是描写农村景物和田园风光的小词，活泼清新，是继苏轼之后，又一位擅长农村题材词的作者，可及范成大的田园诗。在词的发展史上，辛弃疾丰富了词的表现手法。辛派词人有陆游、陈亮、刘过、刘克庄、刘辰翁等。
南宋后期，南北对峙的局面较为稳定，词坛上出现求典雅、双音律的词风，代表人物是姜夔、史达祖和吴文英。姜夔的词以纪游、咏物、怀人为主要内容；史达祖以咏物词见长；吴文英词多为恋情相思、感旧怀人之作。
随着南宋覆灭，词坛上活跃着一批眷念故国、不仕元朝的遗民词人。按创作倾向分，他们中有以周密、张炎和王沂孙为代表的格律派词家，文笔低回掩抑，风格典雅。还有以汪元量、刘辰翁为代表的后期辛派词人，文笔健倔悲郁，抒写国破家亡的苍凉情怀。
散文

散文到晚唐中衰。宋初杨亿、刘筠等承五代之风，文趋骈俪。北宋最早提出恢复韩柳散文传统的是柳开、石介、尹洙、穆修等人，但成绩不显著。王禹的《待漏院记》、范仲淹的《岳阳楼记》都是这时期文质兼美的佳作。到庆历以后，经欧、苏诸家的努力，宋代散文得到空前发展。
欧阳修是宋代古文运动的领袖。宋仁宗时，欧阳修主持文坛，发起并领导诗文革新运动。他的散文内容丰富，体裁不拘一格。政论文大多立足现实，立意深刻，具有很强的致用性。如《朋党论》、《五代史伶官传序》等作品，与政治的联系十分密切，艺术上说理透辟，气势充沛。他的记人、叙事、写景以及其他题材的散文，如《醉翁亭记》、《秋声赋》等，笔墨流畅自然，抒情委婉舒缓，音调和美，唱叹有致。
王安石的散文，多属政论。《读孟尝君传》、《答司马谏议书》、《游褒禅山记》等，都是他的代表作。
三苏的散文，以苏轼成就最高。他的议论文主要包括政论和史论两种。苏轼的记叙文最能体现其挥洒自如的特点。苏轼的书序、题跋、杂记等随笔皆成妙文，以《赤壁赋》、《石钟山记》等最为人们传诵。
苏洵长于论辩，文笔雄健；苏辙善写游记，笔致洒脱；曾巩长于杂记，章法细密。
南宋散文成就不及北宋，南宋的优秀散文大都成为反映国土沦丧、呼吁抗金救亡、揭露投降行径的重要工具。这批作家前有胡铨、陆游、辛弃疾、陈亮、叶适，后有文天祥、谢翱、谢枋得等人。
通俗文学

宋代通俗文学也得到了发展。说话人所用底本，即是“话本”。宋代话本可分三类。一是讲史，如《新编五代史平话》、《大宋宣和遗事》等；二是说经，如《大唐三藏法师取经记》；三是小说，如《京本通俗小说》、《清平山堂话本》等。宋代话本中人物和故事都具有一定的现实性，反映了市民阶层的生活和愿望。在形式上，话本运用了鲜明、生动的口语。更值得重视的是话本在文学史上的承前继后作用，它从唐代“讲唱文学”演变而来，孕育了元明清白话小说的产生。
戏曲

戏曲在宋代也有很大发展。当时的戏曲大概有滑稽戏、歌舞戏、傀儡戏、影戏、讲唱戏等。除滑稽戏、歌舞戏外，其他主要在民间流传。讲唱戏分鼓子词和诸宫调，以诸宫调对后世影响最大。
在宋代，及宋王朝先后对峙的有辽、金等政权。辽、金在文学方面也有一定成就。特别是金，在文学上远胜于辽。金文学的突出成就一是出现了杰出诗人元好问，二是出现了董解元的《西厢记诸宫调》。元好问是金代最负盛名的大诗人。《西厢记诸宫调》对元、明戏曲产生过很大的影响，元代王实甫创作的《西厢记》，即是在它的基础上写成的。
元明清文学（13 - 19 世纪）

从元初到明中叶，是中国文学中古期的第三段。在这一段文学史中，叙事性文学第一次居于文坛的主导地位。
元代

元代文学的代表是元曲。元曲汲取了唐、宋以来的“说话”艺术，并在此基础上形成了新的文学样式。它是元代文学的灵魂。“元曲”包括杂剧和散曲两部分。杂剧是戏剧，而散曲则是诗歌的一体。
元代的杂剧是在宋金杂剧的基础上，吸收了诸宫调等文学特点的新型文艺。元杂剧的代表作家有高文秀、季君祥等。其中，关汉卿、白朴、郑光祖、马致远被称“元曲四大家”。元杂剧的代表作有被称为“爱情四大剧”的《倩女幽魂》、《西厢记》、《墙头马上》、《拜月亭》。
散曲的兴起比杂剧早，在元代被称为乐府或词。散曲是及下层人民生活密切相关的，反映人民疾苦的艺术形式。散曲包括小令和套数。小令又叫做“叶儿”，一般用单支曲子写成。它是按照不同的曲调创作的，每一个曲调都有个名称，如《山坡羊》、《水仙子》、《落梅风》、《拨不断》、《沉醉东风》等。套数又叫做散套或套曲。它是由两支以上的宫调相同的只曲连缀而成的组曲。
元代散曲的发展大致可分前后两个时期。前期从金末到元成宗大德年间（约1234—1307）。这时期最有成就的作家是同民间艺人结合的“书会才人”，像关汉卿、白朴、马致远、王和卿等。后期从武宗至元末（约1308—1368）。这时期散曲创作总的趋势是走向典雅工丽，讲究格律辞藻。张可久、乔吉是这时期最有代表性的作家。张可久一生致力于散曲的创作，留下作品 800 多首；乔吉有 200 多首；创作的数量在元曲家中属最多。
明代

明代是从朱元璋灭元 1368 年至 1644 年，其间历经 276 年。从明代开始，小说、戏曲等通俗文学获得了生机，而传统的文学形式却相形见绌。明代出现了长篇章回小说。章回小说是我国古代长篇小说的唯一体裁，开山之作是《三国志通俗演义》，后有《水浒传》。兰陵笑笑生的《金瓶梅》直接取材于明代的现实生活。
明代“前七子”以李梦阳、何景明为首，“后七子”以李攀龙、王世贞为首。以复古相号召，提出“文必秦汉，诗必盛唐“的主张。“后七子”中的宗臣散文有较多新意，《报刘一丈书》传诵至今。
“唐宋派”散文中成就最高的是归有光，善写日常生活琐事，即事抒情，《先妣事略》《寒花葬志》《项脊轩志》等都具有这样的特色。反对拟古主义的有著名思想家李贽和三袁（袁宗道、袁宏道、袁中道）兄弟为代表的“公安派”此派的“独抒性灵，不拘格套”主张来自李贽的“童心说”。
及此同时，明代小说批评理论也在明代后期达到了鼎盛。金圣叹的小说批评理论代表了明清两代小说理论的最高成就，也是中国古代文学的重要遗产。
明代的短篇小说是拟话本。它是由供艺人讲述的底本变为社会上的普通读物的。大多来源于社会生活，情节简单明了，在艺术上追求雅俗共赏。最高代表作是《三言》和《二拍》。
明代的戏曲有杂剧和传奇。其中传奇的艺术成就较高，《鸣凤记》、《浣纱记》和《宝剑记》是代表作。很多作家在自己的创作实践中形成了相似的艺术风格，形成了吴江派、林川派、骈俪派。汤显祖是林川派的代表，他的爱情剧《牡丹亭》是我国戏曲的浪漫主义杰作。作品中提出的反封建、宣扬个性、主张爱情的口号具有深刻的社会意义和思想意义。
晚明小品代表作家作品有张岱《陶庵梦忆》《西湖寻梦》。
清代

清代一方面大兴文字狱，另一方面又笼络文人。清代散文数量远远超过前代。重要作家有被称为“国初三大家”的魏禧、侯方域、汪琬以及顾炎武和王夫之为代表的“学人之文”。中期出现了桐城派，主张程朱理学，为政权服务。
清代骈文是崇尚华丽文风在清代再生的产物。汪中代表了最高成就。
小说是清代文学的主流。清代小说的观念不断更新，题材类型不断扩大，编创方式不断成熟。其中英雄传奇小说有《水浒》续书三种，历史演义小说有《隋唐演义》等。另外还有公案小说、世情小说、讽刺小说、才学小说。
清中叶出现了曹雪芹的《红楼梦》，是中国古典小说的最高峰。另一部巨著是吴敬梓的《儒林外史》，以讽刺手法刻画了许多封建知识分子，矛头指向封建科举。蒲松龄的《聊斋志异》，继承了魏晋志怪小说和唐宋传奇小说，曲折地反映现实、歌颂爱情，是文言短篇小说中最优秀的作品。
戏剧和小说都是清代文学主流。清初戏剧达到了清代戏剧的高峰。清代戏剧的声腔剧种中的花部声腔日益兴旺。戏剧成就主要体现在传奇创作方面。其中有以李玉为代表的苏州派，作品具有市民色彩；以吴伟业为代表的文人派，作品有较强的案头化倾向；和以李渔为代表的形式派。三派之后，代表清初戏剧最高成就的是洪升的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》。之后，出现了民间的地方戏曲。
清代文学批评理论也得到了发展，成为中华民族的重要文学遗产。
近代文学

随着鸦片战争的爆发，中国逐渐沦为半封建半殖民地，这一时期的文学发生了重要变化，被称为近代文学。这是一个向新文学过渡的阶段：一方面，反帝爱国和民主主义成为文学的基本主题，显现出强烈的政治性、战斗性；另一方面，维护封建统治、抗拒新思潮的正统文学。
在诗文领域，龚自珍是首开文学新风气的人物，代表作《已亥杂诗》，之后，魏源、林则徐、张维屏等也写了许多富于时代色彩和历史意义的作品。
太平天国领袖们的诗文，在“弃伪存真”文化纲领指导下，批判封建主义，提倡朴实明晓的文风，直接为革命斗争服务。
戊戌变法前后，改良主义运动代表人物梁启超力倡“诗界革命”、“文界革命”，并推誉黄遵宪“我手写我口”的新派诗；他的散文则导源于龚自珍，打破了传统古文的格局，务为平易畅达，风靡一时，号为“新文体”。《少年中国说》等说理文章，气势磅礴，颇有鼓动力量。
辛亥革命时期，南社诗人柳亚子、陈去病、苏曼殊等人的作品洋溢着爱国主义和民主主义精神。同时，以守旧复古为特征的传统诗文，仍活跃一时，诗歌方面先后有“宋诗运动”和“同光体”诗派，古文则产生了梅曾亮等名家，号称“桐城派”中兴。曾国藩原受桐城派影响，又重经世之学，追随者不少，或另称“湘乡派”。
在梁启超“小说界革命”的倡导之下，近代谴责小说得以盛行，代表作有李宝嘉《官场现形记》、吴沃尧《二十年目睹之怪现状》、曾朴《孽海花》、刘鹗《老残游记》，被称为清末四大谴责小说。
林纾等人用古文翻译的外国小说，在当时却有相当广泛的影响，开拓了我国小说界的视野。
近代戏曲的成就，主要反映在一大批地方戏曲趋于定型成熟，京剧则成为影响深广的全国性剧种。在外国文化影响下，话剧开始在我国兴起，辛亥革命前后出现的话剧团体在宣传革命方面发挥了较大作用。
中国现代文学

中国完全沦为半殖民地半封建社会后，一些受到西方近代思潮影响、有志于社会改革的知识分子，开始倡导思想革命运动。
其中，以梁启超倡导的维新文学运动为代表，通过文体和内容的更新来创造反封建反专制的自由文学。其主要代表人物除梁启超外，还有黄遵宪、夏曾佑、蒋智由。蒋智由的《冷的文章热的文章》代表了鸦片战争以来从“文学的自由”转向建设“自由的文学”的文学史的重大转折。
梁启超在这期间全力倡导“三界革命”，即“诗界革命”、“小说界革命”和“文界革命”。而“小说界革命”意义尤为重大。维新派积极倡导“小说界革命”，并大量创办小说报纸杂志，用小说来承担他们的启蒙维新主张。
1915 年 9 月，陈独秀主编的《新青年》在上海创刊，标志着新文化运动的开始。胡适的《文学改良刍议》、陈独秀的《文学革命论》先后发表，展现出了激烈的否定传统、推崇现代性的文学品格，这在中国数千年的文学史上是划时代的，在近现代世界史上也是极为少见的现象。
五四文学革命反对封建蒙昧主义和专制主义，提倡科学和民主；反对文言文，提倡白话文。中国新文学是以“白话”为媒介并且是以“国语的文学，文学的国语”为指归的。
诗歌

白话文学最初实践领域是诗歌，五四时期第一部白话诗集《尝试集》是胡适进行“白话入诗”的更大的实验探索。代表新诗创始期最高成就的是创造社主将郭沫若，他的诗集《女神》不是中国第一部白话新诗集，却是中国旧诗及新诗分野的真正界碑。
20 世纪 20 年代后期，“新月派”崛起，试图使自由诗格律化，代表诗人闻一多，所谓“戴着脚镣跳舞”，正是试图带给诗歌限制和规范。闻一多打造的“脚镣”，就是现代诗歌的格律化主张。他是新格律诗理论的主要倡导者和实践者，著有诗集《红烛》、《死水》。徐志摩、朱湘也是“新月派”中很有成就的诗人。
这一时期兴起的象征派，其代表人物李金发等，以法国象征主义诗歌为模式，追求诗歌音乐和形式的美，语言趋向欧化，其代表作诗集是《微雨》。同样受象征主义诗风影响的则有现代派诗人戴望舒，以早年诗作《雨巷》著名。
新月派、象征派、现代派前后相续承传，基本构成了“纯诗化”诗学潮流的发展趋势。
20 世纪 30 年代初“左联”成立后，新诗的现实主义精神得到发扬，殷夫、蒋光慈、胡也频等人以极大的热情写作革命诗歌，讴歌无产阶级的光辉形象。
在“左联”领导下，还出现了中国新文学史上第一个革命诗歌社团——中国诗歌会。它承续普罗诗学，强调“捉住现实，歌唱新世纪的意识”，同时还致力于诗歌大众化、通俗化的推进和民间艺术资源的发掘，对于现实主义的诗学是不小的贡献。当时著名的诗人有穆木天、艾青、田间和臧克家。其中艾青的《大堰河——我的保姆》、田间的《致战斗者》、臧克家的《罪恶的黑手》都是一时名作。
20 世纪 40 年代，抗日根据地和解放区在毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》指引下，诗歌创作活跃，优秀作品有李季的《王贵及李香香》、田间的《赶车传》(第一部)、张志民的《死不着》、阮章竞的《漳河水》。国统区“七月诗派”胡风等一批诗人以诗歌为战斗武器，揭露和抨击国民党统治下没落的社会现象。
小说

“五四运动”以后，小说创作颇丰。最初显示白话文学实绩的是鲁迅，鲁迅在中国第一篇现代小说《狂人日记》中，把中国几千年封建社会的历史概括为“吃人”的历史，后写《孔乙己》、《药》、《阿 Q 正传》等十几篇小说。
将“文学革命”的方向从“白话的文学”推向“人的文学”高度的是周作人。以文学研究会作家为代表的“为人生”、倾向于现实主义的文学创作，是对五四“人的文学”观念的普遍实践，有成就的小说作家有冰心、叶圣陶、王统照等。
“创造社”作家则走另一条为艺术的创作道路，其中郁达夫成就较高，他的自传体小说《沉沦》，以大胆的情怀，袒露和夸张的陈述、咏叹构成了作品的浪漫主义基调。
“左联”的成立促进了小说创作的进一步发展，如茅盾的长篇小说《子夜》。
现代都市文学的创建是继鲁迅刻画国民灵魂之后而作出的新贡献。丁玲、张天翼、柔石、沙汀、艾芜、萧军等也在这一时期初露锋芒。“左联”以外的进步作家同样成绩斐然，巴金的《激流三部曲》、老舍的《骆驼祥子》、叶圣陶的《倪焕之》，都为中国现代长篇小说的成熟做出了贡献。
抗战时期，张天翼的《华威先生》、沙汀的《淘金记》、艾芜的《山野》、茅盾的《腐蚀》、老舍的《四世同堂》、巴金的《寒夜》等，从各个不同的侧面揭露了反动统治的弊端。
亦有反应农村变革，着力刻画了工农兵新人形象的作品，如丁玲的《太阳照在桑干河上》、周立波的《暴风骤雨》、赵树理的《小二黑结婚》、《李有才板话》、孙犁的小说集《白洋淀纪事》等。
散文

“五四”思想启蒙运动促使大量议论散文的诞生，李大钊、陈独秀、胡适等刊登在《新青年》杂志上的短文即属此类作品。鲁迅的现代散文最具批判力量。从在《新青年》上发表《随感录》开始，鲁迅生前写了 17 部杂文集，回忆性散文集《朝花夕拾》和散文诗集《野草》。杂文集 16 部《坟》《南腔北调》《华盖集》等、短篇小说集 3 部《呐喊》《彷徨》《故事新编》等。
鲁迅之外优秀的散文作家有周作人、朱自清、冰心，他们擅写抒情性散文和游记、随笔等散文小品，艺术风格也比较多样。
报告文学是在现代产生的一个散文新品种，早期作者有瞿秋白、阿英、梅雨等，最有成绩的作品是夏衍的《包身工》和宋之的的《一九三六年春在太原》，这两篇作品，被视为年轻的中国报告文学趋向成熟的标志。
此外，郭沫若、郁达夫、茅盾、巴金、老舍、叶圣陶、徐志摩、沈从文、刘白羽、周而复、丁玲、白朗、沙汀、吴伯箫、杨朔、卞之琳、草明等，皆有精彩的散文传世。
戏剧

戏剧文学以话剧为主体。“五四”时期即有一批先驱者开始做西方话剧的介绍和引进工作。胡适、丁西林、欧阳予倩、田汉、洪深等，出现了一批有影响的剧作，如曹禺的《雷雨》、《日出》，夏衍的《上海屋檐下》、于伶的《夜上海》、陈白尘的《岁寒图》等。抗战时期以历史剧为主，郭沫若后期历史剧便是其中的卓越的代表。其中《屈原》不仅是郭沫若历史剧的主要代表，也标志着现代历史剧的最高成就，形成了独特鲜明的艺术风格。
在革命根据地，由于文艺为工农兵服务方向的指引，新秧歌剧和新歌剧得以勃兴，贺敬之等人执笔的《白毛女》，是具有鲜明斗争精神和民族化风格的新歌剧典范之作。
中国当代文学

总体来看，中国当代文学经历了一个由单一、狭窄到复杂、多样的过程。
1949 年 7 月，中华全国艺术工作者代表大会在北平召开，文艺界开展了三次大的思想批判运动。一是对电影《武训传》的批判；二是对俞平伯《红楼梦》研究的批判；三是对所谓“胡风反革命集团”的批判。这些批判运动导致了建国之后文艺界的“左”的倾向十分严重。
20 世纪 50 年代以后，戏剧及政治、社会生活的直接、紧密关系，继续得到强调。这一时期的话剧代表作是老舍的《茶馆》。